Jeszcze jesienią poprzedniego sezonu Nikolić strzelał bramki w polskiej LOTTO Ekstraklasie. Zimą pojawiła się jednak konkretna oferta z Chicago Fire. Piłkarz chciał spróbować czegoś nowego, Legia otrzymała satysfakcjonującą ofertę i wszystkie strony osiągnęły konsensus. Sezon w Major League Soccer wystartował w marcu. Nikolić szybko się tam zaaklimatyzował i praktycznie „z marszu“ rozpoczął strzelanie bramek.

W sezonie zasadniczym, który zakończył się w niedzielę popularny „Niko“ wystąpił w 34 spotkaniach, w których zdobył 24 bramki. Tym samym były gracz Legii wyprzedził w wyścigu o Złotego Buta między innymi dobrze znanego w Europie Davida Villę. Były gwiazdor hiszpańskiej Primera Division strzelił 22 gole.

Dla Nikolicia to już piąta korona króla strzelców. Wcześniej trzy razy był najlepszym snajperem na Węgrzech i raz w Polsce. Ogółem w polskiej lidze 29-letni napastnik rozegrał 56 spotkań i strzelił aż 40 goli.

Koniec sezonu zasadniczego w MLS nie oznacza dla Nikolicia przerwy w rywalizacji. Piłkarze Chicago Fire spisują się w tym sezonie bardzo dobrze i już przygotowują się do fazy play-off. Tam bramki Nikolicia będą na wagę złota. Pytanie, z jakim dorobkiem bramkowym ostatecznie zakończy sezon „Niko“?

* Fotografia pochodzi ze strony chicago-fire.com.

Nikolić miał w tym roku lepsze i gorsze momenty, ale tych pierwszych było zdecydowanie więcej. I to właśnie dlatego popularny „Niko“ jest liderem klasyfikacji strzelców amerykańskiej ligi. Trzeba jednak przypomnieć, że doświadczony napastnik zanotował również niechlubną serię – nie zdobył ani jednej bramki w dziewięciu z rzędu meczach!

Mimo tego i tak zdobył najwięcej bramek od chociażby Davida Villi czy Diego Valeriego. Ostatnie tygodnie, to ewidentna zwyżka formy byłego gracza Legii. W sześciu ostatnich potyczkach „Niko“ zdobył osiem goli. Trzy z nich zaaplikował w ostatnim spotkaniu przeciwko Philadelphii Union.

Niedzielna rywalizacja nie była łatwa i przyjemna dla graczy z „Wietrznego Miasta“. Wprawdzie szybko wyszli na prowadzenie, ale równie szybko pozwolili rywalom wyrównać, a później nawet strzelić kolejnego gola. Ostatecznie jednak zdołałi też przechylić szalę zwycięstwa na swoją korzyść i zainkasowali komplet punktów po wygranej 3:2.

Ekipa z Chicago już wcześniej zapewniła sobie awans do Play Off MLS Cup. Ostatnia kolejka sezonu zasadniczego zostanie rozegrana w najbliższy weekend. Fire zmierzą się z z Houston Dynamo. Jeśli chodzi o Nikolicia, to aktualnie ma on trzy gole przewagi nad snajperem Portland Timbers, Valerim. Wszystko wskazuje zatem na to, że Węgier otrzyma nagrodę dla najlepszego strzelca pierwszej części sezonu – Złotego Buta MLS.

Bramki z meczu Chicago Fire – Philadelphia Union: 

* Fotografia pochodzi ze strony chicago-fire.com.

Wygląda na to, że gorszy okres Nikolić ma już za sobą. Przypomnijmy, w sierpniu doświadczony napastnik nie strzelił ani jednej bramki! We wrześniu było już zdecydowanie lepiej, ponieważ popularny „Niko“ pięć razy pokonywał golkiperów rywali.

Spotkanie Fire z NY City było określane jako pojedynek najlepszych snajperów ligi: Nikolicia i Davida Villi. Rywalizacja obu panów, podobnie jak całe spotkanie, zakończyła się remisowo. Nikolić strzelił bramkę w 20. minucie gry. Wtedy fatalny błąd we własnym polu karnym popełnili defensorzy gości, co w najlepszy możliwy sposób wykorzystał Nikolić, który umieścił piłkę w bramce.

Piłkarze z Nowego Jorku się nie poddali i jeszcze przed przerwą zdołali wyrównać. W roli głównej wystąpił wspomniany już Villa. Hiszpański weteran wykorzystał idealne podanie Maxi Moraleza.

Po zmianie stron kibice zgromadzeni na Toyota Park nie tylko nie zobaczyli bramek, ale też dobrych okazji. Piłkarze obu drużyn dużo walczyli w środku pola i większość akcji kończyła się przed polem karnym. Ostatecznie obie drużyny podzieliły się punktami, co nie powinno martwić żadnej ze stron. Już wcześniej bowiem Chicago Fire i NY City zapewniły sobie awans do fazy play-off.

* Fotografia pochodzi ze strony espn.com.

Sierpień był bardzo słabym miesiącem w wykonaniu Nikolicia i jego kolegów z Fire. Popularni „Strażacy“ często notowali wpadki, przegrywali po kilka spotkań z rzędu, a doświadczony napastnik totalnie się zaciął i nie strzelał bramek. Wrzesień jest jednak lepszy zarówno dla całej drużyny, jak i dla Nikolicia.

W tym miesiącu Fire z pięciu rozegranych meczów przegrali tylko raz (1:3 z Phladelphią Union), zanotowali remis i trzy zwycięstwa. Dzięki tej ostatniej wygranej kibice i piłkarze mogą cieszyć się z tego, że wkrótce „Strażacy“ będą walczyć w fazie play-off amerykańskich rozgrywek. Nikolić natomiast liczy się w walce o koronę króla strzelców. W tym miesiącu strzelił cztery bramki i łącznie ma ich na koncie już 20, tyle co wspomniany Valeri z Portland, o jedną więcej od Davida Villi z New York City.

Minionej nocy w San Jose piłkarze Fire wygrali dosyć pewnie. Do przerwy prowadzili 2:0 po trafieniach Djordje Mihailovicia i Luisa Solignaca. Po zmianie stron znać o sobie dał Nikolić, który wyszedł w tym meczu w pierwszym składzie. Węgier wpisał się na listę strzelców w 48. i 65. minucie. Honor gospodarzy uratował w samej końcówce mający polskie korzenie Chris Wondolowski.

*Fotografia pochodzi ze strony goal.com.

Dla 29-latka, który jeszcze w poprzednim roku występował w polskiej LOTTO Ekstraklasie gole ze spotkania z Rapids były odpowiednio dziewiątym i dziesiątym w obecnych rozgrywkach MLS. Warto przy tym podkreślić, że popularny „Niko” rozegrał już trzeci mecz, w którym dwukrotnie wpisywał się na listę strzelców. Wcześniej uczynił to w potyczkach z New England Revolution i z mistrzami ligi – Seattle Sounders.

O tym, że napastnik drużyny z „Wietrznego Miasta” jest w bardzo wysokiej formie może też świadczyć fakt, że w ostatnich czterech spotkaniach ligowych strzelił aż sześć goli. Po blisko dwóch miesiącach rywalizacji w sezonie 2017 MLS Nikolić jest najlepszym strzelcem.

Za świetnymi występami Nikolicia nie idą jednak wyniki drużyny, która aktualnie zajmuje czwarte miejsce w konferencji wschodniej i do prowadzącego Toronto FC traci siedem punktów (jeden mecz rozegrany mniej od rywali). Główną bolączką popularnych „Strażaków” jest gra na wyjazdach. W dotychczasowych pięciu meczach na stadionach rywali Fire zdołali wywalczyć raptem dwa punkty.

* Fotografia pochodzi ze strony chicago-fire.com.

Przed rozpoczęciem rywalizacji trudno jednoznacznie było wskazać faworyta. Chicago Fire i New England Revolution byli sąsiadami w tabeli i można było spodziewać się wyrównanej i zaciętej rywalizacji. Taka była jednak tylko do przerwy. Po 45 minutach miejscowi prowadzili 1:0. Tuż przed gwizdkiem sędziego gola dla popularnych „Strażaków“ zdobył Schweinsteiger. Były mistrz świata z niemiecką kadrą wykazał się sprytem, wpadł w pole karne i niezbyt mocnym uderzeniem pokonał golkipera gości.

Kolejne dwa trafienia „dorzucił“ Nikolić już po zmianie stron. Węgier świetnie rozpoczął drugą połowę, ponieważ gola zdobył już w 47. minucie. Kolejną bramkę dołożył w 73. minucie, a udział w tej akcji miał też Schweinsteiger. Dla Nikolicia były to kolejno trzecia i czwarta bramka w tym sezonie MLS.

Chicago pewnie pokonało Revolution, ale należy zaznaczyć, że już od 27. minuty goście musieli radzić sobie w dziesięciu. Wtedy bowiem drugą żółtą, a w konsekwencji czerwoną kartkę zobaczył Je-Vaughn Watson.

Dzięki sobotniej wygranej drużyna z „Wietrznego Miasta“ doskoczyła do czołówki amerykańskiej ligi. Popularni „Strażacy“ mają spory potencjał, powinni awansować do fazy play-off, ale raczej trudno spodziewać się, by odgrywali w tym sezonie znaczącą rolę. Wszystko dlatego, że słabo wiedzie im się w meczach wyjazdowych. O ile na własnym stadionie spisują się bardzo dobrze, grają efektownie i skutecznie, o tyle na terenach rywali zdobywanie punktów przychodzi im z dużym trudem.

* Fotografia pochodzi ze strony polskieradio.pl.

Nikolić nie miał imponującego wejścia do ligi w Stanach Zjednoczonych. Wprawdzie w meczach sparingowych były gracz Legii prezentował się z dobrej strony, strzelał bramki i notował asysty przy trafieniach kolegów, ale w MLS wiedzie mu się na razie przeciętnie. Być może dzisiejsze spotkanie z Columbus Crew okaże się dla niego przełomowe.

Węgier premierowego gola w MLS zanotował 11 marca w potyczce z Realem Salt Lake (2:0 dla Fire). Od tamtego czasu wystąpił w trzech kolejnych spotkaniach, w których jednak nie zachwycał i przede wszystkim, nie zdobywał goli. W sobotę przeciwko ekipie ze stanu Ohio doświadczony piłkarz pokonał golkipera rywali, zapewniając tym samym popularnym „Strażakom“ komplet punktów.

Aktualnie Chicago Fire zajmują drugie miejsce w tabeli konferencji wschodniej. Na jej czele znajduje się… Columbus Crew, które ma na koncie 10 punktów, o dwa więcej od drużyny Nikolicia.

Zobacz bramkę Nikolicia z meczu przeciwko Columbus Crew:

* Fotografia pochodzi ze strony mlssoccer.com.

Mimo że Schweinsteiger ma za sobą tylko kilka jednostek treningowych z nową drużyną, to trener popularnych „Strażaków“ postanowił dać mu szansę gry już od pierwszej minuty. 32-latek wykorzystał ją w najlepszy możliwy sposób – rozegrał dobre spotkanie i w debiucie zdobył gola. Dokładnie w 17. minucie doświadczony pomocnik pewnym strzałem głową umieścił piłkę w siatce rywali.

O ile do przerwy wszystko układało się po myśli zawodników Chicago, o tyle po zmianie stron sytuacja wymknęła im się spod kontroli. W 61. minucie gola na 1:1 zdobył Matteo Mancosu, a pół godziny później na 1:2 trafił Ballou Tabla. Wówczas mogło się wydawać, że goście wywiozą z „Wietrznego Miasta“ komplet punktów, ale ambitni gospodarze zdołali jeszcze wyrównać. Bramkę na wagę remisu strzelił Luis Solignac.

Do 75. minuty na boisku przebywał były piłkarz Legii Warszawa, Nemanja Nikolić. Węgierski napastnik niczym szczególnym się jednak nie wyróżnił i tym samym zanotował kolejny przeciętny występ w barwach Fire. Kwadrans przed końcem gry zmienił go strzelec gola na 2:2, Solignac.

Debiutancki gol Bastiana Schweinsteigera w Major League Soccer:

* Fotografia pochodzi ze strony skysports.com.

– Czy ja dobrze słyszałem? – pytał dosyć mocno zaskoczony Schweinsteiger, po tym jak jeden z dziennikarzy zapytał: „Bastian, jakie są twoje oczekiwania po przybyciu do Chicago Fire? Myślisz, że możesz z Fire zdobyć mistrzostwo świata?“. Doświadczony pomocnik chwilę się zastanawiał, a następnie dopytywał znajdujących się obok niego pracowników klubu czy dobrze zrozumiał pytanie.

Widząc zakłopotanie zawodnika dziennikarz postanowił powtórzyć swoje pytanie, czym tylko potwierdził, że kompletnie nie zna się na piłce nożnej. „-Czy mistrzostwo świata jest twoim celem w Chicago?“ – dopytywał. Z pomocą w wybrnięciu z tej sytuacji przyszedł prezes popularnych „Strażaków“, Nelson Rodriguez.

– Chicago Fire to klub, a mistrzostwa świata to rozgrywki reprezentacyjne. My będziemy walczyć o mistrzostwo MLS i rozumiem, że to jest pytanie do Bastiana. Czy spodziewa się wygrania ligi? – powiedział Rodriguez, po czym swoje zdanie wyraził Schweinsteiger.

– Przez wiele lat kariery nauczyłem się, że w piłce nożnej wszystko jest możliwe. Nawet w przypadku rywalizacji z najlepszymi zespołami świata – stwierdził niemiecki pomocnik, który już w sobotę może zadebiutować w Fire w meczu z Montrealem Impact.

Całą zabawną sytuację z konferencji prasowej Chicago Fire można zobaczyć tutaj:

* Fotografia pochodzi ze strony goal.com.

Kupno przez Chicago Fire Schweinsteigera jest prawdziwym hitem nie tylko dla fanów zespołu, ale wielu kibiców z całych Stanów Zjednoczonych. Nie da się bowiem ukryć, że Niemiec powinien w znaczący sposób podnieść poziom rozgrywek Major League Soccer. O tym, jak dużą gwiazdą będzie w amerykańskiej lidze najlepiej może świadczyć fakt, że na lotniku kibice wywiesili transparent „Fussballgott“, co oznacza „Bóg futbolu“.

Spore grono kibiców witających piłkarza skandowało jego imię, prosiło o autografy oraz wspólne zdjęcia. Warto w tym miejscu przypomnieć, że niedawno podobne przyjęcie fani zgotowali byłemu graczowi Legii Warszawa, Nemanji Nikoliciowi, który również jest jedną z gwiazd popularnych „Strażaków“.

Kibice Fire z niecierpliwością czekają na pierwszy mecz Scheinsteigera w barwach zespołu z „Wietrznego Miasta“. Ponado liczą, że jego współpraca z bramkostrzelnym Nikoliciem pozwoli „Strażakom“ na rozegranie jednego z lepszych sezonów w MLS. Fani zespołu z Chicago są głodni dobrych wyników, gdyż w poprzednich rozgrywkach zajęli ostatnie miejsce.

Szansę debiutu Niemiec może otrzymać już w najbliższą sobotę, kiedy Chicago będzie grało z Montrealem Impact. W środę Schweinsteiger odbył pierwszy trening pod okiem trenera, Veljko Paunovicia.

* Fotografia pochodzi ze strony chicago-fire.com.